Carmenere – Giống nho đầy thăng trầm
Carmenere là loại nho vỏ sẫm có nguồn gốc từ vùng Bordeaux – Pháp và đã tìm được “ngôi nhà” phù hợp để phát triển tại Chile. Đây là một giống nho chín muộn và cần nhiều nắng vào mùa hè để đạt được tối đa phẩm chất đầy đủ của giống này.

Tại một môi trường thích hợp như ở Chi Lê, Carmenere có thể cho ra đời những dòng rượu vang đỏ tinh xảo, đậm đà hương vị (full-bodied) với sự ngọt ngào giống Merlot hòa quyện vị cay của Cabernet Sauvignon.

Những đặc tính kết hợp từ hai giống nho trên không hoàn toàn đáng ngạc nhiên, bởi vì Carmenere được coi là một trong những giống nho đầu tiên tại Bordeaux. Trước khi có sự xuất hiện của cả Cabernet Sauvignon hay Merlot, Carmenere đã được tìm thấy trong những dòng rượu vang pha trộn (blend) ở vùng Bordeaux cùng với Malbec, Petit Verdot vào thế kỷ 18.

Đặc biệt ở Medoc, nơi đã có một sự kết hợp lâu dài và thành công với giống nho Cabernet Franc và là một trong những nơi trồng Carmenere rộng rãi nhất trong khu vực. Sự hiện diện của Carmenere tại Bordeaux vẫn tồn tại cho tới những năm 1860, thời kỳ đại dịch “phylloxera” bùng phát (mà Carmenere đặc biệt nhạy cảm).

Giống nho này đã hoàn toàn tuyệt chủng tại Bordeaux sau sự kiện đó. Tuy nhiên sự tồn tại của Carmenere đã may mắn được bảo tồn và phát triển tại Chile. Trước khi đại dịch “phylloxera” bùng phát, những nhà buôn Chile đã đem theo những cây nho Carmenere bởi vì nhầm lẫn với Merlot – giống nho nổi tiếng mới xuất hiện vào thời kỳ đó.

Sự tương đồng của Carmenere với Merlot giống nhau đến mức mãi đến năm 1994 mới phân biệt được hai giống nho kỳ lạ này sau một cuộc nghiên cứu DNA tại Montpellier. Chile đã tái sinh giống nho có nguồn gốc từ Pháp này và viết nên câu chuyện thú vị về dòng rượu vang suýt “tuyệt chủng” này.

Carmenere – Ngôi sao được tái sinh tại Chile
Monte’s Purple Angel, Concha y Toro’s carmin de Peumo là những cái tên đã làm nên thương hiệu Rượu vang Carmenere trở nên nổi tiếng khắp thế giới. Khi tin tức về sự thành công của Carmenere ở Chi Lê đã lan rộng, giống nho này đã trở thành một sự tò mò bí ẩn tại nhiều khu vực trên thế giới.

Những cây nho Carmenere đã được quy định trong thành phần rượu vang tại một số vùng DOC miền bắc nước Ý như Friuli Latisana. Tại đây, Carmenere không chỉ là “autorizzato” (chính thống) theo quy định của DOC mà còn là reccomandato (được đề nghị) sử dụng trong các loại rượu vang khác nhau.

Lịch sử của nho Carménère
Carménère, trong tiếng Pháp có nghĩa là “màu đỏ thẫm”, được đặt tên theo màu sắc của lá nho vào mùa thu. Đây là một loại nho cổ, có nguồn gốc từ Tây Ban Nha. Người La Mã đã trồng Carménère ở vùng Medoc của Bordeaux, ở đây nó trở thành một trong sáu loại nho được phép sử dụng để tạo hỗn hợp rượu vang Bordeaux đỏ, cùng với 

Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Merlot, Malbec và Petit verdot.
Tuy vậy, những cây nho Carménère ưa nắng có vẻ không thích hợp với khí hậu biển mát mẻ và ẩm ướt của Bordeaux, và người trồng nho thường phải hái nho trước khi chúng chín. Khó khăn hơn nữa xảy ra vào giữa những năm 1800, khi dịch phylloxera, một loài rệp ăn rễ nho có nguồn gốc từ châu Mỹ, đã làm lây nhiễm các vườn nho trên khắp châu Âu. Có tới 90% cây nho ở vùng Bordeaux phải nhổ đi để ngăn chặn dịch hại, bao gồm hầu hết các cây nho Carménère. Sau đó các nông dân đã quyết định đầu tư nỗ lực trồng lại các giống nho dễ chăm sóc hơn.

Vì vậy vào đầu những năm 1900, nho Carménère đã gần như bị tuyệt chủng ở Pháp. May mắn thay, các đồn điền Carménère khác ở Ý và Nam Mỹ không bị dịch phylloxera ảnh hưởng, và nho Carménère có cơ hội phát triển mạnh ở những vùng này.

Rượu vang nào được làm bằng Carménère?
Carménère thường được làm theo kiểu khô với độ cồn cao (14-15% ABV) và tannin mịn. Carménère của Chile thường được làm dưới dạng rượu vang đơn chủng. Đôi khi Carménère của Chile được pha trộn Petit Verdot hoặc Syrah với tỷ lệ tới 15% để tăng thêm chất tanin hoặc vị ngon. Carménère cũng là một phần trong hỗn hợp pha trộn rượu vang đỏ Chile theo phong cách Bordeaux.

Đặc điểm của nho Carménère
Carménère là một phần của họ nho Cabernet và có chung hương vị tiêu xanh đặc biệt từ các hợp chất pyrazine có trong họ nho này. Với riêng Carménère, mùi thơm này có thể mạnh và sắc đến khó chịu khi nho được thu hoạch khi chưa đủ chín. Hương vị này sẽ mềm đi khi nho chín hoàn toàn, điều này cho phép nhiều hương trái cây hiển thị hơn. Vị trái cây phong phú và tannin êm dịu của Carménère làm cho rượu vang Carménère được uống tốt nhất khi nó còn trẻ và tươi, thay vì để lâu.

Sự khác biệt giữa Carménère và Merlot
Cả Carménère và Merlot đều là những loại nho pha trộn có trong rượu vang Bordeaux. Các cây nho Carménère và cây nho Merlot từ lâu đã bị nhầm lẫn với nhau trong vườn nho vì lá của chúng có hình dạng tương tự nhau, nhưng một cây nho chín muộn hơn nhiều so với cây nho kia. Cả Merlot và Carménère đều tạo ra rượu vang đậm vị trái cây, hơi tannic, nhưng Carménère có đặc điểm đậm vị trái cây đỏ hơn so với Merlot, loại vang có hương vị trái cây đá đen sang trọng hơn. Carménère cũng đậm hương vị thảo dược hơn Merlot, với ớt chuông mặn và gia vị tiêu đen.

Sự khác biệt giữa Carménère và Malbec
Cả Carménère và Malbec đều là các loại nho pha trộn ở Bordeaux đã trở nên phổ biến ở Nam Mỹ hơn là ở Pháp – quê hương của chúng. Malbec, được trồng chủ yếu ở Mendoza, Argentina, cực kỳ mịn, với hương hoa đậm, quả dâu chín và quả mận. Giống như Carménère, malbec có thể có hương cà phê và sô cô la từ gỗ sồi, nhưng Malbec không bao giờ có mùi ớt chuông xanh đặc trưng của Carménère.